Sau khi sơn xong mười hai bàn tay nhỏ nhắn cho sáu bé gái, Linh dẫn bọn trẻ về phòng và hát ru chúng ngủ. Linh hát rất hay, đến cả Ân – một đứa vô cùng kén chọn khi nghe nhạc – cũng rất thích nghe Linh hát.
Trong lúc Linh ru bọn trẻ ngủ, Ân hâm lại thức ăn rồi dọn ra bàn. Phụng thì chỉ việc ngồi im. Cô bị Ân và Linh cấm lại gần bếp từ sau cái lần cô chiên cá rồi bỏ lên nhà và quên mất. Đến khi nhớ ra thì cá đã cháy thành than còn cái chảo bị lủng một lỗ. Lần đó hàng xóm đã phải gọi cứu hỏa vì họ ngửi thấy mùi khét nồng nặc.
“Tối nay tao với Phụng sẽ đi. Mày ở nhà với bọn nhỏ nhé” – Ân nói khi cả ba đang cùng ăn cơm.
“Ừ, nếu đòi được thì tốt nhưng không được thì đừng làm bậy đấy” – Linh dặn dò.
“Tao biết rồi” – Ân gật gù.
“Tao không nói mày, tao nói con Phụng ấy” – Linh lừ mắt nhìn Phụng.
“Vâng” – Phụng trả lời kiểu nhát gừng.
Cái mặt bí xị của Phụng làn Linh và Ân không thể không cười.
“Chủ nợ bảo lão này lì lắm. Nợ mấy năm rồi mà cứ ì ra không chịu trả. Mà lão có tiền chứ đâu phải không có tiền” – Linh kể.
“Định xù nợ đây mà” – Phụng gật gù.
“Gia đình lão thế nào?” – Ân hỏi.
“Vì thói cờ bạc và vũ phu nên vợ con lão bỏ đi lâu rồi. Lão chỉ có một thân một mình thôi” – Linh trả lời.
“Nếu đòi được thì chủ nợ sẽ trả chúng ta một nửa số tiền đó. Một khoản không nhỏ đâu” – Phụng nhanh nhẩu.
“Ừ, sẽ đòi được thôi” – Ân cười tự tin.
“Mày lúc nào cũng tự tin nhỉ” – Phụng nhận xét.
“Vì tao là Lã Thiên Ân mà”
“Lại bắt đầu” – Linh ngán ngẩm.
Ăn trưa xong ba cô gái cùng rửa chén, lau nhà. Xong đâu đó họ trở về phòng ngủ trưa. Họ cần dưỡng sức cho khoảng thời gian vất vả nhất trong ngày.
Và bây giờ chính là khoảng thời gian ấy – tắm cho những đứa trẻ.
Là trẻ con đứa nào cũng thích nghịch nước. Tạt nước qua, hất nước lại. Đứa thì đập tay vào nước cho nước bắn lên. Bé Nấm – con bé lùn nhất trong sáu bé gái và cũng là đứa nghịch nhất – cho tay bịt vòi nước đang chảy làm nước bắn ra thành tia. Tắm xong cho tám đứa thì ba cô gái cũng ướt trượt.
Dù vất vả nhưng tiếng cười giòn dã của bọn trẻ thì không bao giờ tắt. Vì thế mà ba cô gái vẫn thích khoảng thời gian này nhất. Kể ra thì ba cô cũng thích nghịch nước lắm chứ đâu phải không.
Mới đó mà quay đi quay lại đã đến giờ ăn tối. Cho bọn trẻ ăn xong thì ba cô cũng nhanh chóng ăn cho xong bữa vì Ân và Phụng còn phải ra ngoài làm việc.
“Thôi vào nhà đi! Nhớ bắt bọn trẻ đi ngủ sớm và đừng có kể truyện ma cho tụi nó nghe đấy!” – Ân dặn dò khi Linh tiễn cô và Phụng ra cổng.
“Tao chứ có phải con Phụng đâu mà mày lo” – Linh nhăn mặt.
“Bọn tao đi đây, ghé qua chỗ Diều Hâu mượn vài thằng nữa” – Ân nói.
“Định đánh người à?” – Linh tròn mắt nhìn Ân.
“Không có, mày vào nhà đi!” – Ân nói và ấn Linh vào trong nhà rồi đóng cổng lại. Linh còn lì lợm chưa chịu vào nhà, cô đứng nhìn Ân và Phụng lên xe cho đến khi xe chuyển bánh cô mới quay đầu đi vào.
Ngồi ở phía trước, Ân chăm chú lái xe trong khi Phụng ngồi phía sau quay ngang quay ngửa nhìn hai bên đường. Xe đã lăn bánh được một lúc lâu nhưng cả hai vẫn im lặng không nói gì. Đèn đường đã lên và dòng người cũng trở nên vội vã hơn. Họ muốn mau trở về bên gia đình để dùng bữa cơm tối ấm cúng. Vào thời khắc này, mạnh mẽ mấy cũng khó mà không chạnh lòng. Sống là không ngừng đau khổ, người thoát ra được khỏi nỗi đau thì ít, người sống chung được với chúng cũng không nhiều. Phần lớn là để cho chúng nuốt chửng mất.
“Mày có bao giờ tủi thân vì không có gia đình không?” – Phụng hỏi.
“Không” – Ân trả lời dứt khoát trong khi mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.
“Đôi lúc tao thật cảm thấy ngưỡng mộ mày. Mày dựa vào đâu mà luôn cao ngạo và mạnh mẽ như thế” – Phụng thở dài.
“Tao dựa vào chính mình thôi, dựa vào tao là Lã Thiên Ân. Mày còn phải ngưỡng mộ tao dài dài” – Ân nói nửa đùa nửa thật. Cô chỉnh kính chiếu hậu để có thể nhìn thấy gương mặt Phụng lúc này.
“Sao tao không thể dựa vào chính mình như mày nhỉ? Tao vẫn luôn yếu đuối và thèm muốn một gia đình” – Đôi mắt Phụng gợn lên những cơn sóng buồn bã. Cô đưa mắt nhìn vào những ngôi nhà sáng điện hai bên đường. Bên trong đó, ắt hẳn là một gia đình hạnh phúc.
“Tao cũng muốn có một gia đình. Nhưng nếu không thể có thì cũng không việc gì phải tủi thân hay đau khổ. Đừng đày đọa mình vì những điều không phải lỗi của mình!”
Phụng còn định nói thêm điều gì nữa thì xe đã dừng lại trước một ngôi nhà sang trọng. Cả hai cùng xuống xe và câu chuyện đành chấm dứt ở đây.
Ân đi trước và xăm xăm tiến vào trong nhà, Phụng theo sau bước chân có phần rụt rè. Đèn bật sáng khắp căn nhà nhưng vẫn có vẻ gì âm u và lạnh lẽo. Tiếng đế giày của hai cô gái va vào sàn vang lên vọng ra hành lang vắng vẻ càng làm mọi thứ trở nên lạnh lẽo hơn. Nơi này dễ khiến người ta cảm thấy sợ.
Đây cũng chính là mục đích của nữ chủ nhân ngôi nhà này. Một người phụ nữ thích dọa người khác. Cố tình làm cho ngôi nhà mình âm u, cố tình tỏ ra nham hiểm nhưng thực chất cái đầu cũng không khôn ngoan là mấy. Cái tên Diều Hâu cũng không ngoài mục đích làm mình nổi bật hơn và nghe có vẻ đáng sợ hơn.
“Hiếm khi khách quý ghé thăm” – Người phụ nữ có gương mặt góc cạnh và khá hoang dã được gọi là Diều Hâu đang ngồi trên ghế sofa uống rượu, thấy Ân bà lập tức cười niềm nở. Chỉ có trước mặt Ân bà mới thôi tỏ ra mình nguy hiểm vì bà biết làm như vậy chẳng khác nào diễn hài cho Ân xem.
“Chị cho em mượn ba người nhé!” – Ân vào thẳng vấn đề.
“Con nhỏ này! Sao lúc nào cũng nghiêm túc như thế? Ngồi xuống đây uống vài li với chị đi. Phụng cũng ngồi xuống đây đi em!” – Diều Hâu cười rồi đập đập tay xuống chiệc ghế sofa mình đang ngồi.
Ân và Phụng lần lượt đến gần và ngồi xuống. Người giúp việc mang ra hai cái li nữa và rượu được rót vào li.
“Công việc ở cô nhi viện thế nào?” – Vừa hỏi, Diều Hâu vừa cầm li rượu lên nhâm nhi.
“Có Phụng và Linh giúp em nên cũng đỡ vất vả” – Ân trả lời trong khi tay nâng li rượu lên ngang tầm với mắt, tiếp theo là đủ tám bước nếm và thử rượu. Động tác quả thật rất thanh thoát và thuần thục. Ân nở một nụ cười vừa phải sau khi uống được một ngụm rượu ngon.
“Ai thì chị không biết chứ Phụng nó không gây phiền phức cho em là chị mừng rồi. Trong giới này, ai mà không biết bà hoàng đãng trí Mỹ Phụng chứ”
“Chị đừng trọc em nữa” – Phụng cười và uống vội một hớp rượu. Cái tính bộp chộp của cô thể hiện ngay cả qua cách uống rượu.
“Quán bar của chị xây đến đâu rồi?” – Ân hỏi.
“Bên ngoài thì xong rồi. Giờ chỉ cần trang trí bên trong nữa thôi”
“Vị trí đó rất tốt. Sẽ nhanh trở thành một quán bar hàng đâu thôi” – Ân nhận xét.
“Em thật sự nghĩ vậy sao?”
“Em chắc chắn” – Ân mỉm cười tự tin.
“Vậy đến lúc đó ba đứa hãy về trông coi quán cho chị nhé!”
“Để khi nào khai trương rồi nói tiếp. Giờ em đi làm việc đã. Chị cho em mượn ba thằng đàn em nhé!” – Ân cố tình không trả lời lời đề nghị của Diều Hâu mà lảng sang chuyện khác.
Anh hùng là kẻ biết thời thế. Từ giờ đến lúc quán bar xây xong, còn nhiều biến động sẽ xảy ra. Một vài băng nhóm sẽ nổi lên, một số thì bị bóp choẹt. Vì Ân hoạt động hoàn toàn độc lập và cũng không phải là xã hội đen nên cô cần suy xét khi dính vào một băng nhóm nào để tránh rước họa oan. Có thể cô là người quá tính toán tuy nhiên nếu sống trong thế giới này mà không có cái đầu thì chết trong tay kẻ khác là chuyện không xa.
“Ừ, muốn mang đi bao nhiêu thì mang nhưng phải mang về đủ đấy”
“Chị yên tâm!” – Ân nói rồi uống một hơi hết li rượu và đứng lên đi khỏi. Phụng cũng nhanh nhẹn đứng lên đi theo.
Diều Hâu cầm li rượu lên nhấp một ngụm nhỏ. Mắt còn nhìn theo Ân.
___Một đứa bất trị nhưng có cái đầu. Nếu có thể thu phục và giữ ở bên mình thì thật tốt!___
Chương 8
Ân ra ngoài và chọn trong số đàn em của Diều Hâu ba thằng con trai cao ráo, mặt mũi có phần hung dữ. Ba thằng cúi đầu chào Ân rồi đi lấy ôtô chạy theo sau môtô của Ân.
Bọn họ đứng đợi trước cửa một sòng bài. Đây là nơi con nợ của họ thường xuyên đến đây (sáu ngày một tuần). Vì sòng bài này là địa bàn của một nhóm xã hội đen rất mạnh, Ân không muốn vào trong làm loạn để tránh xích mích không đáng có.
Phụng liên tục thở ngắn than dài vì cô rất ghét phải chờ đợi trong khi Ân chỉ im lặng, mắt dán vào cánh cửa sòng bài.
Gần mười giờ, sòng bài bắt đầu tấp nập người đến chơi. Những người về vào giờ này chỉ có thể là thua sạch sẽ nên phải ra về. May sao con nợ mà Ân đang đợi là một kẻ không có đầu óc. Vì vậy mà ông ta đã thua sạch và phải ra về vào giờ bắt đầu đông tay chơi.
Thấy hắn, Ân ra hiệu cho ba thằng đàn em làm theo kế hoạch đã bàn. Phụng cũng xuống khỏi xe và làm nhiệm vụ của mình. Còn Ân chảy xe đến một nhà kho bị bỏ hoang gần đó ngồi đợi.
Người đàn ông ngà ngà say loạng choạng đi vào con hẻm. Một con hẻm vắng nhưng không tối. Đang sàng qua sàng lại thì chợt tiếng ồn ào trước mắt làm ông phải chú ý. Đến gần, ông thấy hai gã côn đồ mặt mày hung dữ đang đánh một cậu thanh niên hết sức dã man. Người thanh niên bị đánh đã không còn sức lực, nằm sóng soài dưới đất miệng rên rỉ.
“Bây giờ mày có trả tiền hay không?” – Một trong hai tay côn đồ quát lên.
“Tôi… thật sự… không có tiền” – Cậu thanh niên nằm dưới đất thều thào. Giọng có vẻ đau đớn.
“Đại tỉ bảo nếu không lấy được tiền thì mổ lấy nội tạng nó đem bán lấy tiền cũng được” – Tay côn đồ còn lại nói với bạn mình.
“Vậy mổ luôn đi. Mày có mang dao không?”
“Đây này” – Vừa nói, tay côn đồ vừa rút ra từ trong áo khoác da một con dao sáng bóng.
Mặc kệ tiếng van xin. Tên cầm dao vẫn lạnh lùng tiến từng bước lại gần trong khi người thanh niên liên tục lết người lùi lại. Hắn giơ con dao lên và…
Trước khi con dao cắm vào người chàng trai tội nghiệp, người đàn ông đã sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Phía sau lưng ông tiếng kêu gào thảm thiết của người con trai kia vang lên như cố tình để ông nghe thấy. Nó làm ông tỉnh luôn cả rượu.
Vừa chạy ra khỏi con hẻm, ông ta gặp một người con gái rất xinh đẹp đang đi đến. Nhưng chưa kịp mở miệng kể chuyện mình vừa thấy thì mĩ nữ ấy đã cho ông một đòn ngất tại chỗ.
Người đàn ông lờ mờ tỉnh lại và thấy mình đang bị trói trên một chiếc ghế. Trước mặt là hai cô gái vô cùng xinh đẹp nhưng gương mặt lạnh như tiền đang nhìn vào mình. Người đàn ông nhận ra một trong hai cô gái ấy chính là người ông ta vừa gặp. Sắc đẹp của hai cô gái làm ông quên luôn là mình đang bị trói.
“Ông Trần Văn Phán” – Thấy con nợ đã tỉnh, Ân gọi tên ông bằng chất giọng ngang phè của mình.
“Ông nợ bà Nguyễn Minh Hà sáu mươi triệu thêm tiền lãi là sáu mươi tám triệu. Hãy trả nợ cho bà ấy đi” – Ân nói tiếp, giọng như ra lệnh.
“Tôi không có tiền” – Ông Phán trả lời ngay lập tức bụng nghĩ thầm hai đứa con gái thì làm gì được ông.
“Vậy sao? Vậy thì…”
Ân chưa kịp nói hết câu thì có hai người con trai mặt mày hung dữ bước vào. Họ xách trên tay một cái vali bằng nhôm. Ông Phán nhận ra đây là hai tay côn đồ ban nãy trong con hẻm. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra đầu trán. Ông nuốt khan một cái. Hình ảnh người thanh niên ban nãy trong con hẻm bắt đầu chạy trong đầu ông. Tiếng hét thảm thiết còn ám ảnh bên tai.
“Đại tỉ, đây là nội tạng của thằng đó” – Tên đang xách vali nói bằng giọng cung kính.
“Ừ, hôm nay vất vả rồi. Còn thằng cha này nữa, giải quyết nốt luôn đi!” – Ân nói rồi hất mặt về phía ông Phán.
“Dạ đại tỉ” – Hai tên đầu gấu nhận lệnh và tôi trong áo ra con dao ban nãy. Trên lưỡi dao vẫn còn dính máu chưa kịp khô.
“Các người… các… người làm… như vậy… là phạm… phạm pháp đấy” – Thấy hai thằng đầu gấu đi về phía mình, ông Phán sợ hãi miệng lắp bắp.
“Bọn tao chính là luật pháp đây” – Một trong hai thằng đầu gấu phá lên cười.
Khi chỉ còn cách hai bước chân, thằng cầm dao giơ cao con dao lên và chuẩn bị cắm nó vào bụng ông Phán.
“Đừng, xin tha cho tôi. Tôi trả, tôi sẽ trả” – Ông Phán sợ hãi hét lên.
Bước ra khỏi căn hộ lụp xụp với va li tiền trong tay, Ân cười đắc ý rồi quay ra nói với ba tay đàn em của Diều Hâu.
“Các anh vất vả rồi. Giờ tôi đem tiền đến cho chủ nợ. Thù lao của các anh tôi sẽ đưa sau”
“Không cần đâu. Chị Diều Hâu không cho chúng tôi lấy tiền của cô” – Một trong ba người và cũng chính là “chàng trai tội nghiệp” ban nãy lên tiếng từ chối.
“Vậy sao được. Các anh đã vất vả giúp chúng tôi mà” – Ân chau mày.
“Nếu vậy thì khao chúng tôi ăn khuya đi. Không cần trả thù lao gì hết” – Một người khác lên tiếng, anh ta là người ban nãy cầm dao dọa ông Phán.
“Được, vậy các anh cùng với Phụng qua chợ đêm đợi tôi đưa tiền cho chủ nợ rồi tôi sẽ qua liền” – Ân gật đầu.
“Mày đi cẩn thận đấy” – Phụng dặn dò.
“Tao biết rồi. Tao về nhà đón con Linh nữa rồi sẽ tới ngay” – Ân cười với Phụng rồi lên xe đề máy và chạy đi. Phụng lên ôtô cùng ba người con trai kia đi về hướng chợ đêm.
Sau khi đưa số tiền cho khách hàng của mình, đúng như lời hứa, Ân được một phần hai số tiền đó. Cô chào tạm biệt rồi phóng xe về cô nhi viện.
Nghe tiếng xe quen, Linh chạy ra mở cửa ngay lập tức.
“Phụng đâu?” – Linh hỏi.
“Nó đang ở bên chợ đêm. Mày vào thay đồ đi rồi ra đây đi với tao”
“Vậy còn bọn trẻ?”
“Ngủ hết rồi phải không? Chắc không sao đâu”
“Ừ, vậy đợi tao một xíu” – Linh nói rồi chạy vụt vô nhà. Thay nhanh bộ đồ và mặc vào chiếc áo ấm rồi chạy ra.
Vừa leo lên xe Linh vừa hỏi – “Có đòi được không?”
“Đòi được rồi, nhận thù lao rồi”
“Vậy ngày mai có thể cho bọn trẻ một bữa ăn ngon rồi” – Linh reo lên.
“Ừ, ngày mai đi mua cho tụi nó mấy cái áo ấm nữa. Áo năm ngoái chật hết rồi” – Ân nói rồi đề mày cho xe chạy đi.
Từ xa Ân đã nhận ra Phụng đang ngồi trong một quán chân gà nước, ốc và trứng lộn. Cho xe tấp vào lề và tắt máy, Ân và Linh nhanh chóng xuống xe.
Vào trong quán cảm thấy ấm hơn hẳn. Mọi người ngồi quây quần bên chiếc bàn thấp. Cùng ăn uống và nói chuyện rất vui vẻ. Cho đến khi tất cả đã ngà ngà say mới đứng lên ra về. Phụng đi nhờ xe ba người con trai kia còn Ân chở Linh bằng môtô.
Họ chào tạm biệt nhau và chúc nhau ngủ ngon rồi ba người con trai kia lái xe đi. Bên ngoài trời khá lạnh nên ba cô gái cũng nhanh chóng vào nhà.
Nhìn cả ba lúc này không khác gì ăn trộm, vì sợ đánh thức bọn trẻ nên cả ba phải đi một cách rón rén. Cộng thêm men rượu trong người phần nào khiến các cô không thể đứng thẳng được thành ra nhìn dáng đi vô cùng mờ ám. Vì không bật điện nên Phụng bị vấp vô ghế sofa và đổ nhào vào nó. Cô nằm trên ghế một lúc khá lâu trong khi Linh và Ân cố gắng... nhịn cười. Đồ đạc trong nhà từ khi mới xây đến bây giờ không hề di chuyển, chỉ có cái trí nhớ vô cùng tốt của Phụng mới không thể nhớ được vị trí của chúng. Vấp té là điều không khó.
“Hôm nay đi học có gì vui không?” – Linh hỏi khi ba cô gái đang nằm trên chiếc giường ba tầng.
“Gặp lại vài người” – Tiếng Ân vang xuống từ tầng trên cùng và có vẻ mệt mỏi.
“Là ai vậy?” – Phụng nằm dưới cùng nghe hai người bạn trò chuyện thì chen ngang ngay lập tức. Cái tính tò mò đập chết cũng không bỏ được đây mà.
“Lã Uyên Đan và Viên Chính Kiệt”
“Cái gì? Viên Chính Kiệt? Thằng chó hồi trước lừa mày á?” – Linh ngồi hẳn dậy và quát lên.
“Nó đã lừa được tao đâu”
“Nó làm gì ở đó? Định lừa mày lần nữa à?” – Linh vẫn nói lớn tiếng.
“Mày nghĩ nó làm được sao? Lần này nó có nhiệm vụ khác, không phải đến để lừa tao mà để lót đường cho một kẻ khác”
“Là sao? Mày nói rõ xem nào?” – Phụng hỏi.
“Thôi ngủ đi! Nói ra dài dòng lắm. Tao lười!”
“Tao phải băm thằng đó ra mới được” – Linh giận dữ.
“Mày điên à? Làm gì mà nóng vậy? Nó không làm gì được tao đâu nên mày đừng lo”
Cả ba cô gái im lặng không nói gì nữa. Phụng ngủ được ngay lập tức, Linh thì còn trằn trọc một xíu rồi cũng ngủ. Trong căn phòng chỉ còn lại một mình Ân thức. Tay gác trên chán, hai mắt nhìn xoáy vào trần nhà.
Gặp lại cố nhân quả nhiên tâm trạng trở nên nặng nề, làm sao mà dễ ngủ cho được.
Nhớ lại hồi đó Ân gặp Kiệt trong tình huống hết sức tình cờ (Kiệt làm rớt ví trên xe bus và Ân nhặt giúp) – một sự tình cờ được sắp đặt. Cái cách Kiệt trở thành bạn Ân và nói yêu Ân cũng được bà Mai sắp đặt. Bà ta đã lên kế hoạch hết sức tỉ mỉ. Nhưng với Ân, thật không khó khăn để đoán ra người bên cạnh mình đang che dấu điều gì đó. Trớ trêu thay khi cô biết Kiệt là người của bà Mai sắp xếp tiếp cận cô để tìm ra điểm yếu của cô nhằm ép cô từ bỏ quyền thừa kế thì cũng là lúc cô phát hiện ra mình yêu Kiệt.
Lần đầu tiên yêu nhưng lại bị lừa dối tất nhiên phải đau lòng, hơn nữa dù khôn ngoan nhưng cô không có kinh nghiệm với những vết thương do tình cảm. Tuy nhiên, những lúc như thế lòng kiêu hãnh của cô đã thay thế cho kinh nghiệm sống. Cô kiêu ngạo vì thế cô không cho phép mình ngã quỵ vì bất cứ ai. Cô đã ép mình phải vượt qua tất cả tổn thương và gạt đi mọi cảm giác đau lòng trong thời gian ngắn nhất.
Mặc dù đến bây giờ gặp lại, lòng vẫn còn đau đấy nhưng cô đã ra lệnh cho mình phải phớt lờ cơn đau ấy. Cô vẫn luôn như thế, lờ mọi thứ đi mà sống, trơ ra như sỏi đá. Mặc kệ rêu mọc quanh mình vẫn cứng rắn và gan lì.
